John Smith jest dyrektorem generalnym JJ Electronics. Jego firma jest monopolistą w zakresie produkcji części do standardowych magnetofonów kasetowych. Smith bał się nadchodzącej rewolucji w zakresie technologii cyfrowej, która uderzyła w rynek odtwarzaczy płyt kompaktowych i musiał rozwiązać problem, czy wprowadzić JJ Electronic w erę cyfrową. Z jednej strony, magnetofony cyfrowe napotkały przeszkody prawne ograniczające ich wprowadzenie na rynku  amerykańskim, z drugiej strony rynek japoński i europejski zaczął się rozwijać.

W rozwiązanie problemu został zaangażowany cały zespół JJ Electronics. Najpierw Smith spotkał się z działem marketingu. Niektórzy pracownicy przewidywali, że pod koniec wieku każdy element audio będzie cyfrowy. Z kolei inni pracownicy wierzyli, że popularność odtwarzaczy płyt kompaktowych przeminie. Wszyscy jednak byli zgodni, że firma będzie potrzebować badań rynkowych, obejmujących: przeprowadzenie ankiet, zebranie danych i ustalenie, jakie produkty są naprawdę pożądane i jaka cena jest akceptowalna dla grupy docelowej.

Zupełnie inne podejście mieli natomiast pracownicy działu badawczo-rozwojowego, byli wyczerpani wprowadzaniem drobnych ulepszeń w produktach. Ich zdaniem jest to obiecująca nowa technologia, która dawałaby szansę na dynamiczny rozwój. Kluczowym czynnikiem był czas. Jeśli JJ Electronics miało stać się znaczącym dostawcą podzespołów, musiało mieć opracowaną technologię. Menedżerowie zakładali, że nie mogą się wzajemnie obarczać odpowiedzialnością, ale wierzyli, że ich personel potrafi odnieść sukces tam, gdzie mu się dotychczas nie udawało. Zanim Smith wszedł do pokoju, wiedział, jakie zalecenia otrzyma: utworzyć grupę przedstawicieli z każdego działu i pozwolić im dokładnie zbadać wszystkie aspekty.

Smith czuł intuicyjnie, że ma rację. Ostatnie trzydzieści lat pokazało, że Amerykanie mieli apetyt na urządzenia elektroniczne. Jedyne wyjątki, jakie mógł sobie wyobrazić, to kwadrofoniczne płyty dźwiękowe i wideo, mówiące o tym, że gdyby ktoś stworzył ulepszony sposób powielania obrazu lub dźwięku, to ktoś inny chciałby go kupić. Ale oczywiście Smith nie był tego taki pewien. Miał również złe przeczucia co do nowej technologii. Przypuszczał, że firmy fonograficzne, które przegrały walkę z producentami taśm, mogą zostać połączone z producentami płyt kompaktowych i producentami urządzeń audio, aby powstrzymać napływ technologii cyfrowej na rynek amerykański. Do tej pory żadna amerykańska korporacja nie zainwestowała znacząco w technologię, więc nikt nie był zainteresowany finansowaniem legalnej walki o likwidację barier dla nowych technologii.