Il concetto di contabilità mentale, sviluppato dall'economista Richard H. Thaler, si riferisce al modo in cui gestiamo e organizziamo le nostre attività finanziarie e può illustrare come i pregiudizi cognitivi influenzano il processo decisionale.

Nonostante Thaler definisse la contabilità mentale come "l'insieme delle operazioni cognitive utilizzate da individui e famiglie per organizzare, valutare e tenere traccia delle attività finanziarie" (Richard H. Thaler, Mental Accounting Matters, Journal of Behavioral Decision Making, 12: 183-206, 1999), ha continuato spiegando come la contabilità mentale abbia influenzato le decisioni finanziarie aziendali (Ibid.). Thaler ha sottolineato che "la ragione principale per studiare la contabilità mentale è migliorare la nostra comprensione della psicologia della scelta". (Ibid.)

Si sostiene che se la contabilità mentale viene ignorata, potrebbe portare a decisioni irrazionali di investimento e spesa. Secondo lo studio, per esempio, si è più disposti ad acquistare quando si paga con carta di credito e non in contanti. Tendiamo a distinguere tra i modi in cui guadagniamo denaro e in caso di qualsiasi guadagno finanziario inaspettato, come le vincite del gioco d'azzardo, è più probabile che spendiamo i soldi o facciamo un investimento ad alto rischio. Tuttavia, una volta che questi pregiudizi cognitivi sono riconosciuti e analizzati, la contabilità mentale può essere utilizzata come strumento per rafforzare il comportamento virtuoso.